Veel luchtmachters zetten hun eerste stappen in de luchtvaart bij een lokale vliegclub. België telt veel clubs waar het plezier van het vliegen voor iedereen toegankelijk is en een rijk verenigingsleven de lokale gemeenschap extra leven inblaast.

De Belgische luchtmacht heeft een lange en trotse traditie. Hoewel het pas in 1946 een onafhankelijke tak van de strijdkrachten werd, begon de militaire luchtvaart in België al in 1909. Tijdens de Tweede Wereldoorlog ontstonden zelfs twee van de huidige Belgische squadrons binnen de Britse Royal Air Force, 350 squadron, tegenwoordig gebaseerd te Florennes, en 349 squadron, sinds 1996 gevestigd op Kleine-Brogel.

Wat doe je als je als militaire jachtpiloot regelmatig aan extreme G-krachten wordt onderworpen tijdens het uitvoeren van spectaculaire manoeuvres? In het geval van Kristof Cloetens: Nog meer G-krachten opzoeken in de vrije tijd.

Cutting edge, vooruitstrevendheid, aanpassingsvermogen, flexibiliteit, werken met de nieuwste technologieën, het karakteriseert werken bij de luchtmacht in een steeds veranderende wereld. Om deze nieuwe uitdagingen het hoofd te bieden nam de luchtmacht de afgelopen jaren nieuwe types in dienst, die ook nieuwe capaciteiten introduceerden binnen de luchtmacht.

De opleiding van de new generation is een sleutelelement voor een organisatie als de luchtmacht. Leerling-piloten leren tijdens hun traject steeds complexere systemen te beheersen, tot ze uiteindelijk de meest geavanceerde vliegtuigen aankunnen. Hiervoor zijn gespecialiseerde trainingstoestellen noodzakelijk.
De Poolse luchtmacht heeft een verscheiden en moderne vloot trainingstoestellen in dienst en één type is zelfs van Poolse makelij: de PZL-130 Orlik (arend).

De nieuwe generatie inspireren, verhalen en mythen spelen hierin een vitale rol doorheen de geschiedenis. Is er werkelijk zo’n groot verschil tussen moderne superhelden of klassieke mythologie?
De Griekse luchtmacht denkt alvast van niet en vernoemde het demonstratieteam van hun meest geavanceerde operationele gevechtsvliegtuig naar de oppergod uit de klassieke Griekse mythologie: Zeus.

De beroemde Belgian air force Red Devils vormen al vele jaren het meest driekleurige uithangbord van de luchtmacht. Met hun felrode kleur en de Belgische vlag die de onderkant van de vleugel fraai tooit tonen zij hun herkomst trots in binnen- en buitenland.

Velen van de nieuwe generatie zetten hun eerste stappen in de luchtvaart bij de Belgische luchtkadetten. Hier leren zij de kneepjes van het vliegen onder begeleiding van ervaren instructeurs met performante ASK-zweefvliegtuigen tijdens regelmatige trainingskampen.

Vanzelfsprekend krijgt het Belgische A-109 solo demonstratie team “Razzle Blades” een ereplaats op de Belgian Air Force Days. Kapiteins Stijn Soenen en Jo Jacobs van het 17de smaldeel van Beauvechain zullen met trots de wendbaarheid van hun fraaie Agusta A-109 helikopter bewijzen.

Veel mensen hebben hun eerste vliegervaring aan boord van een groot passagiersvliegtuig. Tijdens de Belgian Air Force Days kan u zo’n toestel in actie zien.

Reddingsmissies vliegen is waar teamwork. De heldendaden van de helikopterbemanningen spreken iedereen tot de verbeelding. Tijdens de demonstratie van de W-3 Sokol van de Tsjechische luchtmacht, wordt de hoofdrol duidelijk opgeëist door 2 bemanningsleden buiten de cabine.

Een show gewijd aan de ‘new generation’ is niet compleet zonder het toekomstige paradepaardje van de Belgische luchtmacht. Die luchtmacht is voortdurend op zoek naar nieuwe gekwalificeerde mensen. Als inclusieve werkgever draagt de luchtmacht gelijke kansen hoog in het vaandel, de volgende demonstratie heeft dankzij de piloot nog wat extra glans.

Luchtvaart is niet zomaar een job, het is een passie. Geen wonder dus dat velen er ook in hun vrije tijd vol overgave mee bezig zijn! Dat geldt vast en zeker ook voor de vrijwilligers van de Nederlandse Koninklijke Luchtmacht Historische Vlucht, die twee van hun pronkstukken zullen presenteren tijdens de Belgian Air Force Days.

Luchtmachtoperaties zijn vaak complex, en alles dient vanzelfsprekend gesmeerd verlopen. Dit is misschien nog crucialer wanneer de trots van de natie op de schouders rust. Om een zo positief mogelijk imago over te brengen, is een doorgedreven professionalisme en samenwerking noodzakelijk.

Wie luchtvaart zegt, zegt innovatie, en de volgende twee toestellen zijn twee perfecte voorbeelden van gevechtsvliegtuigen die hun tijd ver vooruit waren en jongeren jaren geleden deden dromen van een carrière bij de luchtmacht. Beide toestellen komen uit Zweden, een land met een lange traditie in het bouwen van toestellen voor de eigen luchtmacht, voornamelijk bij fabrikant Saab, en misschien verrassend, opmerkelijk vernieuwende gevechtsvliegtuigen voor hun tijd.

“De wetenschap en kunst van de luchtvaart promoten” ligt heel erg in de lijn van “join the new generation”, dus het volgende team kan dan ook onmogelijk ontbreken op de Belgian Air Force Days 2023.

Commandant Vlieger Steven De Vries, beter gekend als “Vrieske”, is de eerste F-16 piloot buiten de Verenigde Staten die 5000 uren behaalde in de cockpit van de “Viper”.

Samenwerking tussen verschillende componenten is van levensbelang tijdens militaire operaties. Een zeer zichtbaar voorbeeld hiervan is de samenwerking tussen de paracommando’s van de landcomponent en de bemanningen van de A400M van de luchtcomponent.

Werken bij defensie betekent dat je veel contacten hebt met buitenlandse collega’s. Deze internationale samenwerkingen zijn voor alle militairen een enorme verrijking. Leden van onze internationale partners zullen blij zijn u te ontmoeten tijdens de Belgian Air Force Days 2023 te Kleine-Brogel.